Meals on Wheels para personas mayores locales enfrenta un déficit de $50 mil después de que finaliza el alivio pandémico

Un recorte de $50,000 en fondos federales para su programa Meals on Wheels ha dejado a Homage Senior Services, con sede en Lynnwood, luchando por continuar alimentando a las personas mayores locales necesitadas.

Homage recibió una notificación el 23 de junio de que su financiación para los beneficiarios de Medicaid Meals on Wheels se estaba recortando en un 20%, debido al fin de la emergencia de salud pública COVID-19.

La noticia afectó especialmente a la organización, ya que Homage ya estaba operando el programa crucial con pérdidas financieras.

Homage busca la ayuda de la comunidad para compensar el déficit presupuestario antes del 1 de septiembre. Eso proporcionará fondos suficientes para atender a nuevos clientes hasta el primer trimestre de 2024.

El costo de Homage para proporcionar y entregar alimentos para una semana es de $9 por comida. Durante la pandemia, la tasa de reembolso de Medicaid se incrementó de $6,80 a $8,50. Pero el 1 de julio, los fondos volvieron a las tasas anteriores a la pandemia, creando un déficit de 50.000 dólares.

En 2022, Homage sirvió 34.000 comidas, un aumento del 60 % con respecto a las cifras anteriores a la pandemia de 2019. Para añadir sal a la herida, los precios de los alimentos y la gasolina han aumentado significativamente en los últimos tres años.

"Estoy segura de que podremos recaudar el dinero", dijo la directora de Homage Nutrition, Leah Hammon, y agregó que la comunidad ya está respondiendo a la necesidad. Sin embargo, la agencia espera desarrollar una fuente de financiación más estable, dadas las fluctuaciones en la financiación de Medicaid.

Cuando se le preguntó qué haría Homage si no pudiera superar el déficit, Hammond dijo: "Todos son programas vitales, pero si no podemos recaudar el dinero, habrá que tomar decisiones difíciles".

Meals on Wheels no es solo entrega de comida. Los conductores están capacitados para realizar controles de bienestar de sus destinatarios, conectarlos con recursos o brindar otro tipo de ayuda, desde guardar comida hasta reparaciones menores en el hogar y ofrecer comida para mascotas.

"Los conductores son el corazón y el alma del programa", dijo Hammon.

Dijo que los conductores reparten tarjetas de cumpleaños y entregan comidas de Acción de Gracias. Para las vacaciones de invierno, los edredones de Mukilteo Lighthouse Quilters se confeccionan con un toque personal para cada persona que recibe el regalo.

Uno de los aspectos más críticos que Meals on Wheels ofrece a las personas mayores es una comunidad que vela por ellos. Según Hammon, el conductor de la entrega a veces puede ser su único contacto humano. Como ejemplo de esta conexión, señaló que uno de los conductores de Homage ayudó a salvar una vida.

Cuando un destinatario no abrió la puerta, el conductor Lance llevó los alimentos a su contacto de emergencia y le pidió que hiciera una verificación de bienestar. Al final resultó que el residente se había caído y necesitaba servicios de emergencia.

Aunque la ayuda financiera es la más importante, hay otras formas en que las personas pueden ayudar, dijo Hammon. Los voluntarios siempre son bienvenidos, pero también puede abogar por programas para personas mayores ante sus vecinos y miembros del Congreso.

Obtenga más información sobre cómo puede ayudar a Homage y Meals on Wheels aquí o llame al 425-265-2285.

— Historia y fotografías de Rick Sinnett