Hilary Wilson sobre... Espejos en el Antiguo Egipto

Los espejos, tal como los conocemos, no existían en el antiguo Egipto, entonces, ¿qué usaba la élite para comprobar su elaborado maquillaje?

Durante milenios, la gente ha buscado inmortalizarse en retratos. A la distancia de los siglos, no podemos evaluar la exactitud de ningún parecido, especialmente cuando las convenciones artísticas y los propósitos de esta forma de arte eran tan variados. Incluso las estatuas aparentemente realistas, destinadas a perpetuar la existencia de los egipcios en el otro mundo, los retrataban en forma estilizada, libres para siempre de las imperfecciones y los estragos de la edad. Ahora estamos tan familiarizados con imágenes reconocibles de individuos nombrados, en forma de retratos pintados o esculpidos y fotografías, que olvidamos que la mayoría de las personas en las sociedades antiguas rara vez tuvieron la oportunidad de verse a sí mismas como las veían los demás.

En el antiguo Egipto, lo mejor que podía esperar la mayoría de la gente era vislumbrar su reflejo en el agua. Un cuenco poco profundo de piedra de color oscuro, como esquisto o basalto, lleno de agua limpia, podría servir como una forma primitiva de espejo, aunque tener que mantener el cuenco en posición horizontal lo convierte en un instrumento poco práctico. Una hojuela pulida de selenita (una forma cristalina de yeso), aproximadamente rectangular, encontrada en una tumba badariana (c.4400-4000 a. C.), se ha interpretado como uno de los primeros espejos egipcios. Este artículo, ahora en el Museo Británico, se encontró junto con otros equipos cosméticos, incluido el ajuar funerario predinástico más popular: una simple paleta de arcilla. Utilizada principalmente para moler pigmentos cosméticos, la superficie lisa de una paleta cosmética hecha de pizarra o esquisto, si se humedece con agua, también podría proporcionar una superficie reflectante, aunque fugaz, para ayudar en la aplicación de pintura para los ojos.

A medida que la metalurgia egipcia se desarrolló a partir del Primer Período Intermedio, los espejos de metal pulido se convirtieron en inclusiones habituales en los entierros, tanto masculinos como femeninos. Estos prestigiosos objetos eran valiosos por el peso del metal que requerían. La forma habitual era la de un disco plano, con una espiga que permitía colocar un mango de madera, marfil o hueso. Los mejores ejemplos tienen mangos fundidos en metal, comúnmente en forma de umbela de papiro.

El papiro, símbolo de la juventud y la renovación, se asociaba particularmente con Hathor, diosa del amor y la belleza. En su sarcófago, se muestra a la esposa de Mentuhotep II, Kawit (de la Dinastía XI), sosteniendo un espejo de este tipo para ver el trabajo de su estilista. Un espejo de cobre con un mango de tallo de papiro de ébano con incrustaciones de oro, encontrado en los envoltorios de la momia de Reniseneb, un funcionario del Reino Medio, bien podría haber sido un regalo real.

Otros emblemas Hathoric se usaban para adornar espejos, incluida la cabeza de la diosa Murciélago, un rostro de mujer con orejas y cuernos de vaca. El espejo de la tumba de Lahun de la princesa Sithathoriunet, cuyo nombre significa "Hija de Hathor de Dendera", es un ejemplo particularmente lujoso, con el disco de plata montado sobre un mango de obsidiana y oro.

Un espejo aparentemente hecho de plata, que habría dado un reflejo de color más verdadero que el cobre o el bronce, se muestra llevado por la esposa de Dedu, Satsobek, en una estela que ahora se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte (MMA); otro, pintado de amarillo imitando el oro, está debajo de la silla de Nefertjentet en otra estela del MMA. Probablemente ninguna de las dos mujeres tenía un estatus que le permitiera permitirse un espejo de metal precioso en vida, pero ambas esperaban lo mejor para su otra vida.

Como Ojo de Ra, Hathor también estaba íntimamente asociada con el dios del sol y la forma circular de un espejo, y la imagen dorada reflejada en su superficie cobriza, lo convertía en un símbolo ideal del sol. La práctica del Reino Medio consistía en colocar el cuerpo de lado, mirando hacia el este, para saludar el amanecer y así unirse al viaje de Ra a través del cielo. Como ayuda adicional para la resurrección, en la tumba Asasif de Wah se colocó un espejo en el ataúd frente al rostro del difunto.

Una característica de la decoración interior de los ataúdes de madera del Reino Medio era el "friso de objetos", una elaborada representación de bienes funerarios. Entre la ropa, muebles, armas y otros suministros esenciales, todos cuidadosamente etiquetados, había espejos.

Sobre el ataúd de Djehutynakht de el-Bersha, en el Museo de Bellas Artes de Boston, se muestran tres espejos independientes. Cada uno es un disco de metal colocado sobre un poste, como un estandarte divino, que está decorado con el Ojo de Ra, y las etiquetas jeroglíficas confirman que los espejos son de oro, plata y cobre, como lo indican los diferentes colores de pintura. La palabra utilizada para espejo es ankh, con el determinante metal, un reconocimiento de la propiedad del espejo de reflejar una imagen viva y en movimiento. También procedente de el-Bersha y ahora en el Museo Británico, el espejo de mano de Djehutynakht (como el espejo del ataúd de Gua) se describe como anx mAA Hr, "para ver la cara". ¿Es posible que éste, y no el tardío latín mirare ('mirar'), sea el origen de la palabra 'espejo'?

Para proteger las superficies de arañazos y corrosión, los espejos de mano se guardaban en estuches de piel de animal (como se muestra en un ataúd del Reino Medio en el Museo de Brooklyn) o papiro tejido (como se muestra en el ataúd de Djehutynakht). Se puede ver un espejo revestido debajo de la silla de Keku, la esposa de Intef, en su estela en Leiden, y otro, mostrado entre una selección de objetos de metal en el ataúd de Sen en el Museo Británico, se describe como m pr=f, 'en su casa'.

La cuarta figura en el modelo de los portadores de ofrendas de Djehutynakht es una mujer que lleva una caja de cosméticos y un espejo en su estuche, colgando de su hombro, y en la estela de Ity en el Museo Británico, se muestra a las hijas de Ity llevando pequeños espejos envueltos como elegantes. bolsos.

Los espejos más preciados se guardaban en cajas especialmente hechas, siendo el más conocido el espejo con forma de ankh de la tumba de Tutankamón. Lamentablemente, cuando la encontraron, la caja estaba vacía. El sólido espejo de metal era un premio valioso y eminentemente portátil, y lo habían robado antiguos ladrones de tumbas. Nunca sabremos si el espejo de Tutankamón era de oro, plata o bronce, ni cómo estaba decorado.

Hoy en día, nuestros ojos se ven constantemente asaltados por imágenes fotográficas de nosotros mismos a través de medios impresos y electrónicos, así como por reflejos que rebotan en superficies de vidrio, metal o pavimentos mojados. A diferencia de los antiguos egipcios, damos por sentada la existencia de espejos.

Hilary Wilson es profesor de matemáticas jubilado y presidente de la Sociedad del Antiguo Egipto de Southampton. Ahora es conferenciante y escritora independiente, y autora de varios libros y artículos egiptológicos, así como de la serie anterior Per Mesut en la revista Ancient Egypt. Bajo el nombre de Hilary Cawston, escribe ficción de temática egipcia.

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